ראש העין נקראת על שם מעיינות הירקון הנובעים בפאתיה המערביים. שורשיה הקדומים קשורים בשנות ההיסטוריה של עם ישראל, ומיקומה האסטרטגי בין יפו לירושלים היקנה לה חשיבות עוד בימי קדם. שלמה המלך העביר את ארזי הלבנון לבניית בית המקדש מצור, דרך הים, למקורות הירקון ומשם לירושלים. באבן העזר המקראית הנמצאת בשיפולי גבעותיה המזרחיות של ראש העין, התחולל הקרב הגדול בין בני ישראל, כובשי הארץ, לבין הפלשתים. הכתובת הקדומה ביותר בשפה העברית (4000 שנה), נחשפה לפני מספר שנים בחפירות אבן העזר. הורדוס, שבנה את מבצר אנטיפטריס, ומאוחר יותר הצלבנים והתורכים, שהקימו את מגדל צדק ושכנו בו, ייחסו לראש העין חשיבות אסטרטגית ממדרגה ראשונה.
ראש העין נמצאת 20 ק"מ מזרחית לת"א. שטח שיפוטה של העיר משתרע על פני 30,000 דונם, בין המבצרים העתיקים אנטיפטריס במערב, מגדל צדק בדרום מזרח וקיבוצי השרון הדרומי, החובקים אותה מצפון ומדרום. השטחים החקלאיים סביבה ומדרונות ההר במזרח, מעניקים לראש העין את אקלימה הנוח ונופה הירוק, המאפיינים אותה כעיר כפרית ייחודית בכל גוש דן.
בעשור האחרון התרחשה בראש העין מהפכה אורבאנית וחברתית של ממש. מישוב קטן של עולי תימן הפכה ראש העין לעיר אטרקטיבית לזוגות צעירים בני המקום, הבונים את בתיהם בפרויקט בנים ממשיכים ובנה ביתך, לרבים מבני ראש העין החוזרים להתגורר בה ולאלפי משפחות ממרכזי הערים הגדולות, מכל גווני הקשת החברתית, המחפשים איכות חיים קרוב למרכז הארץ.
ראש העין הפכה בתוך פרק זמן קצר, לעיר איכותית השוכנת בנוף מקסים, בין מקורות הירקון לגבעות מגדל אפק, קרובה למטרופולין, אך רחוקה משאון העיר. כיום, מונה אוכלוסייתה כ- 40,000 תושבים, ועם סיום פרויקטים נוספים של בנייה צפויה אוכלוסייתה לגדול באופן משמעותי.
מדיניות הפיתוח מבוססת על תכנון מודרני של שנות האלפיים, הן בתחום האורבאני והן בתחום השירותים העירוניים כמו החינוך, התרבות והרווחה הקהילתית.
ראש העין צועדת קדימה, מאז הוכרזה לעיר ואם בישראל ב- 18.7.94, לקראת שנות האלפיים ימומש בה האתגר של עיר גנים משגשגת, בעלת ייחוד חברתי תרבותי.
חינוך והשכלה
מערכת החינוך בראש העין מאופיינת בשילוב האוכלוסיות בתוכה והיא מציגה אקלים חינוכי מגוון ועשיר. המערכת מתאפיינת בחדשנות חינוכית, תוך שימור מסורת העבר. מספר נושאים בולטים במערך החינוכי המקומי: השתלבות בתי הספר בתכניות המחשוב, עיצוב סביבה מדעית ובפיתוח נושאים טכנולוגיים, פיתוח בתי ספר ייחודיים בתחומי המוסיקה, האמנות, המדעים, התקשורת ודרכי ההוראה ופתיחת מגמות לימודים בבתי הספר התיכוניים.
שירותים קהילתיים
לצד מוסדות חינוך ותרבות מפותחים, קיימת בראש העין מערכת שירותים קהילתיים רחבה ומגוונת המספקת שירותי דת, שירותים חברתיים טיפוליים ומניעתיים, מעונות לקשישים, שירותי בריאות, תחנות חדישות לאם ולילד, שירות תעסוקה, מרכזי שיטור קהילתי בשכונות, תנועות נוער ואגודות ספורט.
רשת המתנ"סים ע"ש קימרלינג מספקת פעילויות תרבות ופנאי לכל רבדי האוכלוסייה, בכל הגילאים. במתנ"סים מתקיימת פעילות חוגים בתחומים שונים כמו: סדנאות יצירה ואומנות, מדע, טכנולוגיה, מחול, ספורט, מוסיקה ועוד. כמו כן, מתקיימת פעילות של אגף הנוער לכ- 350 בני נוער, צהרוניות לילדים, להקת בנות גיל הזהב ואירועים תרבותיים בהיכל התרבות העירוני.
תעשייה ומסחר
גולת הכותרת של התעשייה בראש העין הוא פארק התעשייה אפק הממוקם מצפון לראש העין, מצידו הצפוני של כביש חוצה שומרון. פארק תעשייה זה נועד לתעשייה מתקדמת ונקייה מזיהום, והוא מעורר עניין רב בקרב משקיעים ותעשיינים בשל מיקומו בצומת דרכים המשלבת את כביש חוצה שומרון עם כביש חוצה ישראל העתידי ורכבת הפרברים.
אזור תעשיה משני נמצא בכניסה המערבית לראש העין מול פארק אפק. הוא משתרע על כמאה וחמישים דונם ובו מרכזי הייטק וחברות סטרט-אפ וחברות תקשורת בינלאומיות. פרויקט ה"סיטי" העתידי בצומת קסם יהווה את מרכז העסקים הראשי האזור, ובו יהיו בנייני משרדים ותעשיות עתירות ידע. ב"סיטי" מתוכנן מסוף נוסעים גדול של רכבת הפרברים וחנייה לאלה המבקשים להגיע לערי גוש דן הסמוכות. אזורי התעשייה משמשים מקור תעסוקה חשוב לתושבים ומנוף כלכלי חשוב לעיר.
על מנת לקדם את פיתוח ראש העין, הוקמה בשנת 1989 "החברה הכלכלית לראש העין". לחברה הכלכלית לפיתוח ראש העין עומדת הזכות להיות מובילה ושותפה בתהליך הבניין והיצירה של העיר המתחדשת.
החכ"ל משמשת כזרוע התכנונית, הביצועית והשיווקית של העירייה. בשנים האחרונות השיגה החברה הישגים כלכליים ושיווקיים, שרווחיהם יושקעו בפיתוח תשתיות עירוניות לרווחת כלל התושבים בעיר.
האתגרים המרכזיים העומדים בפני העיר
ראש העין שילשה את היקף אוכלוסייתה בעשור אחד.
בעשור האחרון שילשה רה"ע את היקף אוכלוסייתה. תנופת ההגירה לעיר היא מבורכת ויוצרת ממשקים חיובים בין עדות ותרבויות שונות.
עם זאת, היו בה גם משום אתגרים בצד נוכח ההשקעות הרבות הנדרשות בפרק זמן כה קצר, בנושאים כמו טיפוח חינוך והשכלה בעיר, סיוע לרווחת התושבים ושיקום תשתיות שנבנו בראשית שנות החמישים, שכיום אינן הולמות את צרכיה של עיר מודרנית. כל זאת, נוכח מצוקת תקציבים של משרדי הממשלה המתקשים לסייע לצורכי העיר המתפתחים.
למרות כל הקשיים, קברניטי העיר הציבו לעצמם אתגר להפוך את ראש העין לעיר של איכות חיים, תרבות ונוי תוך עידוד יוזמות ופרויקטים כלכליים שיתרמו לחוסנה הכלכלי של העיר.